Херсонський обласний художній музей імені Олексія Шовкуненка є важливим культурним осередком півдня України, що поєднує багату історію та значну мистецьку колекцію. Розташований у будівлі колишньої міської ратуші, зведеної у 1905 році, музей є однією з візитівок Херсона.
Історія музею розпочалася наприкінці XIX століття, коли археолог Віктор Гошкевич заснував археологічний музей близько 1890 року. У 1909 році він передав свою колекцію місту. Завдяки меценату Миколі Гедройцу музей поповнився творами образотворчого мистецтва, включаючи картини, скульптури та гравюри відомих митців того часу. До кінця 1930-х років колекція налічувала близько 700 експонатів, проте під час Другої світової війни значна частина була втрачена через окупацію.
Після війни музей відновив діяльність, а у 1966 році було створено художній відділ. Важливою подією став 1976 рік, коли колекціонерка Марія Корніловська заповіла музею понад 500 унікальних творів мистецтва та книг. У 1978 році художній відділ виокремився в самостійний художній музей, а у 1981 році йому присвоєно ім’я уродженця Херсона, видатного художника Олексія Шовкуненка. Вдова митця передала музею понад 50 його робіт, що стало значним внеском у колекцію.
Сьогодні музейна колекція налічує близько 11 000 експонатів, серед яких роботи таких майстрів, як Іван Айвазовський, Іван Крамськой та Євген Лансере. Окрім постійної експозиції, музей регулярно організовує тимчасові виставки, присвячені різним напрямкам мистецтва та творчості сучасних художників.
У 2025 році, у відповідь на втрату частини колекції під час окупації, Національний музей «Київська картинна галерея» організував виставку «Олексій Шовкуненко. Херсон – Київ». Цей проект став символом солідарності та нагадуванням про важливість збереження національної культурної спадщини. Виставка представила роботи Шовкуненка з колекцій різних музеїв та приватних збірок, а також цифрову презентацію викрадених творів, підкреслюючи масштаб втрат та необхідність їх повернення.
Херсонський обласний художній музей імені Олексія Шовкуненка продовжує відігравати важливу роль у культурному житті регіону, зберігаючи та популяризуючи мистецьку спадщину України. Його діяльність сприяє розвитку культурної свідомості та підтримці національної ідентичності, незважаючи на виклики та труднощі, з якими стикається у сучасних умовах.
