Одне з найулюбленіших місць відпочинку жителів міста Житомир є міський парк імені Гагаріна. Парк простягається вздовж берегів річки Тетерів. Його площа сягає 36 гектарів. Парк зустрічає своїх гостей затишними відпочинковими зонами, прекрасними фонтанами, дивовижними скульптурами і унікальними рослинами.
Наразі серед містян ведуться дискусії щодо перейменування парку названого на честь першого радянського космонавта Ю. Гагаріна на Шодуарівський парк і вже навіть збирають підписи.
Нова назва вибрана не випадково, так як заснував цей парк відомий меценат та дослідник, голова Російського товариства захисту тварин – барон Іван Максиміліанович де Шодуар. Барон де Шодуар побудував на цьому місці у 19 столітті палац, навколо якого розбив розкішний парк у стилі бароко з мармуровими статуями, альтанками та екзотичними рослинами. Під час революції могила Барона де Шодуара була спаплюжена. В часи Другої світової війни величний палац був зруйнований, а унікальний парк втратив свій автентичний вигляд.
В роки створення парку ім. Гагаріна висадили приблизно 80 видів дерев і кущів, серед яких були унікальні рослини, привезені з Європи, Індії, Китаю, Північної Америки. Це бундук, пірамідальний та гірський дуб, червонолистий бук, горіх Маньчжурський, туя східна, бархат Амурський, гледичія. Дерева гінкго, платана та горіха ведмежого – єдині екземпляри на Житомирщині. Нажаль, більшість з цих видів дерев не дожили до наших днів. Та і сьогодні парк ім. Гагаріна пишається рідкісним деревом – гінкго. За своєрідну форму листочків, у вигляді сердечок, це дерево називають також «деревом кохання». Насправді, гінкго – родич ялини і замість листя має хвою. Це дерево росло на землі ще в епоху динозаврів.
В 1999 році в міському парку стався обвал, на місці колишнього палацу. Це відкрилися підземелля палацу барона Шодуара. Хоча маєток був зруйнований ще в 1943 році, виявилося, що підвальні поверхи вціліли. Ця подія стала поштовхом для легенд про скарби, які нібито де Шодуар сховав тут перед революцією.
Хоча з плином часу і історичних подій парк був значно пошкоджений, проте і зараз він може здивувати багатьма цікавинками своїх гостей. У міському парку можна побачити наступне:
Біла колонада в тосканському стилі. Ця унікальна споруда зустрічає своїх відвідувачів на вході в міський парк Житомира. Її унікальність полягає в тому, що на відміну від усіх інших колонад світу, вона має непарну кількість колон. Містяни пишаються цією особливістю і полюбляють влаштовувати фотосесії біля колонади та каскаду фонтанів, що починається відразу від входу. Неподалік розташовані оглядові майданчики, з якого відкривається прекрасний вид на річку Тетерів.
Статуя богині Артеміди. Ця давня статуя ще пам’ятає про графські часи. Статую богині мисливства встановили ще за часів життя барона Шодуара. Скульптура значно постраждала в часи війни, але нині її відреставрували і повернули на галявину житомирського парку. Неподалік, біля дитячого майданчика, гостей зустрічає ціла галерея скульптур казкових персонажів.
Графські сходи в Житомирі. Хоч ці давні сходи і змінили свій вигляд з плином часу, та й досі являються однією з найцікавіших пам’яток архітектури. Сходи побудовані у 1912 році, матеріалом послугував граніт, посередині знаходиться майданчик для відпочинку. Колись вони були оздоблені мармуром та скульптурами. Сходи ведуть до човнової станції на річці. Спустившись на річкову станцію, відвідувачі мають змогу покататися на катамарані або човні, в теплу пору року.
Підвісний пішохідний міст через річку Тетерів. Цей міст – це наймальовничіше місце парку. Місток на металевих тросах був споруджений, як частина великого комплексу Бойової слави у 1982 році. Довжина мосту сягає 350 метрів. З цієї унікальної конструкції відкривається прекрасний краєвид на місто, води Тетеріва, греблю і скелі біля парку. З берега річки добре проглядається білосніжна альтанка, збудована у 1953 році – символ міста Житомира.
Переважна частина парку Гагаріна у Житомирі розташовується у південній частині міста на лівому березі річки Тетерів. До головного входу в парк веде вулиця Старий Бульвар, тому найзручніше вийти на зупинці тролейбусів та автобусів «Бульвар» і кілька хвилин прогулятися у напрямку парку. Від залізничного вокзалу можна доїхати автобусами № 1, 15а або 58.
