„Асканія-Нова” – це біосферний заповідник України, який розташований у селищі Асканія-Нова Чаплинского району в Херсонській області, на відстані 140 км від обласного центру (м. Херсон) та 75 км автодорогою від Нової Каховки. Це єдиний в Європі недоторканий типчаково – ковиловий степ, який має велику культурно-пізнавальну, наукову та практичну цінність.
Заповіднику близько 110 років. Своєму створенню «Асканія – Нова» завдячує багатому землевласнику Фрідріху Фальц – Фейну, який у 1898 році у своєму родовому маєтку першим у світі вилучив з господарського використання ділянку своїх угідь, яка стала праядром теперішнього найбільшого в Європі (11054 га) заповідного типчаково-ковилового степу.
Наразі заповідний степ складається з трьох масиві: Великий Чапельський під, Південний та Північний. Тут можна побачити всі прояви притаманні дикому степу, можна насолодитися букетом запахів квітів, а різнокольоровість степу не може не порадувати око. Степ постійно змінює своє забарвлення в залежності від пори року. Може здаватися, що земля вкрита різнобарвним килимом.
В заповіднику можна побачити рідкісні рослини занесені до «Червоної книги України»: 13 видів вищих рослин, 3 види грибів та 4 – лишайників. Шість видів квіткових асканійської автохтонної флори занесені до міжнародних червоних списків.
Тваринний світ заповідника зберігся в первинному стані, виняток складають лише крупні види ссавців та птахів. В «Асканія – Нова» можна зустріти типових мешканців степової місцевості, таких як: малий ховрашок, степовий байбак, тушканчик великий, заєць-русак, мишовидні гризуни. Також зустрічаються в цій місцині середні та дрібні хижаки: звичайна лисиця, степовий тхір, ласка. У густому травостої мешкають: 7 видів земноводних і плазунів, 1155 видів членистоногих, 18 видів ссавців. Тут можна зустріти більш ніж 270 видів птахів в залежності від пори року, з яких 107 видів залишаються на гніздування.
На території Великого Чапельського поду(4х6 км), який постійно заповнюється талою водою, зростає найрідкісніший вид гідрофітів в Україні – зіркоплідник частуховидний. Тут найвищий показник насиченості квіткових – 368 видів. Флора поду налічує значну кількість ендеміків – 53 види, з них 7 зустрічаються лише тут, а 8 видів занесені до «Червоної книги України».
В умовах наближених до природних, на території Великого Чапельського поду, утримуються табуни диких копитних з різних континентів. Так тут можна побачити таких тварин, як: сайгаки, коні Пржевальського, туркменські кулани, благородні олені, бізони, кафрські буйволи. Всі ці тварини мешкають тут протягом всього року. А влітку на територію заповідника випускають: стадо антилоп канна, гну та нільгау, зебр та вихідців з далекої Індії – гаялів. Ближче до осені в центрі поду збирається велика кількість перелітних птахів: різні види качок, багатотисячні зграї журавлів, сірих гусей, куликів.
Екскурсії, прокладені територією Великого Чапельського поду, користуються великою популярністю. Можна проїхатися у кінному екіпажі чи на мікроавтобусі. На території ділянки «Стара», площа якої охоплює 520 га, проходить екологічна стежка заповідника. Тут можна побачити майже усі характерні типи рослинності та ґрунтів.
Не оминіть увагою зоопарк «Асканія – Нова», де зібрані птахи та тварини майже з усіх країн світу. Мальовничий ботанічний сад з величезною кількістю штучних ставків, де представлені дерева та кущі усіх кліматичних зон планети, також не залишить вас байдужими.
